1500 volcans «actifs» dans le monde
L'éruption de l'l'Eyjafjöll, en Islande. Crédits photo : AFP
Les observatoires de surveillance et les satellites dénombrent une moyenne de 50 à 70 éruptions par an.
Il suffit d'observer une carte comme celle-ci pour réaliser que les volcans dits «actifs» (ayant connu au moins une éruption au cours des 10 000 dernières années) ne prennent pas naissance n'importe où. Les chaînes orange que 95% d'entre eux dessinent sur notre planisphère recoupent en effet, très exactement, les contours des différentes plaques tectoniques qui composent la couche terrestre. Et c'est la formidable énergie que dégage le mouvement (très lent mais perpétuel) de ces plaques que les volcans ainsi que les séismes évacuent lorsqu'ils explosent. Les volcanologues estiment le nombre de ces volcans «actifs» à environ 1 500, dont 600 auraient connu au moins une éruption depuis l'Antiquité. Mais ils s'accordent tous à penser qu'il en existe beaucoup d'autres au fond des océans. Les observatoires de surveillance et les satellites dénombrent en outre une moyenne de 50 à 70éruptions par an ; mais de durée et d'intensité très diverses. Certaines s'apaisent au bout de quelques heures, tandis que d'autres (comme à Hawaï) se déroulent sans interruption depuis plusieurs décennies.
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