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Henri IV a perdu la tête

Mots clés : Henri IV, Institut de France, Musée Condé de Chantilly

Par Valérie Sasportas
07/06/2010 | Mise à jour : 14:35 Réactions (2)

Avis de recherche : le crâne du roi de France est dans la nature.

Où est donc passée la tête d'Henri IV? Quatre cents ans après son assassinat, l'énigme n'est toujours pas résolue. Lors d'un colloque à l'Institut de France, Jean-Pierre Babelon, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'a admis, «sa tête est dans la nature».

On a perdu sa trace depuis 1947. En réalité, l'histoire remonte à 1793. Entre le 10 et le 12 octobre, lors des profanations révolutionnaires des tombes royales de Saint-Denis, «son cadavre fut dressé devant la foule dans son cercueil. Mais violemment souffleté, il se brisa un bras, une jambe, vit ses moustaches arrachées. Alexandre Lenoir, commissaire des beaux-arts, intervint pour sauver le malheureux…, qui fut finalement rejeté avec les autres corps dans la fosse commune des souverains», rapporte Jean-Pierre Babelon. Or vingt-quatre ans plus tard, le 18 janvier 1817, quand le roi Louis XVIII fit ouvrir la fosse, la dépouille d'Henri IV fut découverte décapitée, tout comme celle de Louis XIII. Que s'est-il passé?

La tête aurait été acquise en 1793 auprès d'un fossoyeur par le comte Erbach, qui l'emmena en Allemagne. Cent ans plus tard, elle fut cédée à Emma Camille Nallet Poussin, peintre à Montmartre. Ses héritiers la vendirent à Drouot pour 3 francs, le 31 octobre 1919, à un certain M. Bourdais, photo­graphe à Dinard. L'homme, passionné par la relique, s'efforça toute sa vie d'en prouver l'authenticité. En vain ! Du coup, après sa mort, en 1947, le Musée du Louvre refusa d'acheter la relique à sa sœur. «Nous n'avons plus de nouvelles depuis», soupire Jean-Pierre Babelon.

Reste le magnifique buste en cire d'Henri IV qui fut exposé à sa mort. Il est actuellement présenté au Musée Condé de Chantilly, qui rend hommage au bon roi jusqu'au 16 août.




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